活性炭为什么可以吸附有毒气体而却不吸附氧气、本地氮气呢？ 活性炭在活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，活性炭的孔隙的半径大小可分为：大孔 半径＞20 000nm ；过渡孔 半径150 ～20 000nm；微孔 半径＜ 150nm；活性炭的表面积主要是由微孔提供的，活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附，而吸附过程正是在这些孔隙中和表面上进行的，活性炭的多孔结构提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸收收集杂质的目的。就像磁力一样，所有的分子之间都具有相互引力。正因为如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以产生强大的引力，从而达到将介质中的杂质吸引到孔径中的目的，这就是物理吸附。必须指出的是，这些被吸附的杂质的分子直径必须是要小于活性炭的孔径，这样才可能保证杂质被吸收到孔径中。这也就是为什么我们通过不断地改变原材料和活化条件来创造具有不同的孔径结构的活性炭，从而适用于各种杂质吸收的应用。
活性炭在污水处理中的应用由于活性炭对水的预处理要求高，而且活性炭的价格昂贵，因此在废水处理中，活性炭主要用来去除废水中的微量污染物，已达到深度净化的目的。(1)活性炭处理含铬废水铬是电镀中用量较大的种金属原料，在废水中六价铬随PH质的不同分别以不同的形式存在。活性炭有发达的微孔结构和较高的比表面积，具有强的物理吸附能力，能地吸附废水中的Cr(VI)，活性炭的表面存在大量的含氧基团如羟基(-OH)、同城羧基(-COOH)等，它们都有静电吸附功能，对Cr(VI)产生化学吸附售后服务。可以用于处理电镀废水可达到排放。试验表明：溶液中Cr(VI)质量浓度为 50mg/L，PH＝3，吸附时间1.5h时，活性炭的吸附性能和Cr(VI)的支队率远达到超佳，因此，利用活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中Cr(VI)的物理吸附、同城化学吸附，化学还原等综合作用的结果。活性炭处理含铬废水，吸附性能稳定，处理效率高，操作费用低，有定的社会效益和经济效益。(2)活性炭处理含氰废水在工业生产中，金银的湿法提取，化学纤维的生产，炼焦，合成氨，电镀，煤气生产等行业均使用 或副产 ，因而在生产过程中必然要排放定数量的含氰废水。活性炭用于净化废水有相当长的历史，应用于处理含氰废水的文献报道也越来越多，但由于CN、同城HCN在活性炭上的吸附容量小，般为3mgCN/gAC~8mgCN/gAC(因品种而异)，在处理成本上不合算。(3)活性炭处理含汞废水活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只适宜于处理含汞量低的废水。如果含汞的浓度较高，可以先用化学沉淀法处理，处理好含汞月1mg/L,高时可达2-3mg/L，然后再用活性炭做进步的处理。(4)活性炭处理含酚废水含酚废水广泛来源于石油化工厂、同城树脂厂、同城焦化厂和炼油化工厂。径实验证明：活性炭对苯酚的吸附性能好，温度升高不利于吸附，使吸附容量减小：但升高温度达到吸附平衡的时间缩短。活性炭的用量和吸附时间存在超佳值，在酸性和中兴条件下，去除率变化不大；强碱性条件下，苯酚去除率急剧下降，碱性越强，吸附越差。(5)活性炭处理含甲醇废水活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只是语处理含甲醇量低的废水。工程运行结果表明，可将混合液的COD从40mg/L降至12mg/L以下，对甲醇的去除率达到93.16％~，其出水水质可以满足会用到锅炉脱盐水系统进水的水质要求。
